全世界医学界有一个相传2500多年的基于职业伦理体系的宣誓制度，叫做《希波克拉底誓言》。誓词中“---无论至何处，遇男遇女，贵人及奴婢，我之唯一目的，为病家谋幸福，并检点吾身，不作各种害人及恶劣行为---倘使我严守上述誓言时，请神祗让我生命与医术能得无上光荣，我苟违誓，天地鬼神共殛之---”。其职业态度和执业决心可见一斑。

这个《誓言》2500余年来约束着行医者的道德、伦理和规范，仅从1948年以来就已经修改了八版。《誓言》的作者希波克拉底与中国的老子、孔子和西方的苏格拉底、柏拉图等及印度的佛祖释迦牟尼同出一个时代，对人类和世界文化发展发挥了巨大作用。而《誓言》在近2500年的演进中，其意义已经不在宣誓本身。它不仅反映了一个服务和诚信的问题，更揭示了一个道德和伦理问题，在社会各领域发挥了共性的作用。

纵观古今中外，宣誓概分为三类，一类是职务任职性宣誓；一类是党派宗教性宣誓；另一类是职业从业性宣誓。

职务任职性宣誓：在奴隶制社会和封建社会是不存在的，那是因为在这两个人类历史进程中社会形态都是君主制或皇权制的，天下归我，子民归我，天下子民都要向我负责，我不用向任何人负责，我可以爱民如子，但吾愈爱民，民愈该为吾负责。所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣；还有君叫臣死，臣不得不死等等。总之，家国体制下君、皇、王除了敬天拜地供神外是不用对谁宣誓的。西方君主立宪制和我国古时官吏有些也是要宣誓的，那是向君王效忠，也不需要向黎民百姓宣誓。任职宣誓源自西方，人类历史进入近、现代，尤其是进入资本主义民主立宪阶段，有了民主意识和产生了民主选举制度后，向选举人负责的命题才得以诞生。所以西方自选举制后始有了当选者的启誓，这种宣誓是向宪法、宪章、选举人、选民的宣誓。我国社会主义民主制度下更有健全的宣誓制度。国家宪法第二十七条明确规定“国家工作人员就职时应当依照法律规定公开进行宪法宣誓”。

党派宗教宣誓：是向最高纲领宣誓，而党派宗教纲领一般也都是为民众或某一群体利益奋斗的总纲，是为某种政治或宗教目的奋斗的决心。

职业从业性宣誓：一般是指某种特殊职业的从业者对特定群体或人提供服务，在接受该服务的群体或人缺乏客观选择的能力，或者抵抗能力较弱时，对其所做出的职业承诺。

希波克拉底誓言之所以在医学领域产生，是因为当人类认识了自身病患，并出现了治病救人的医者的情况下，病人把自身交给医者后，病人其实已一定程度的失去了掌控自己命运的能力。然而，医者在一定程度掌控了病人命运的情况下，是否能够完全为病人着想，能否不存私欲，就不可回避地摆在了医患关系之中。宣誓，利用古老道德准则和心理学自我约束原理，企图达到约束医者行为，取得患者信任的意图，无疑是有效的。

2500年来，希波克拉底誓言不仅在医学领域，而且在社会政治、经济的一些领域也发挥着一定的约束行为、规范操守和制约道德伦理的作用。目前，在世界很多地方不乏有在法官、律师、会计师、审计师、评估师、证券商和推销员等职业领域用希波克拉底誓言或衍生誓词作为行业道德约束的工具的。